Azoknál gyermekeknél, akiknél az autizmus súlyosabb, mint az Asperger-szindróma, de nem olyan súlyos, mint az autista rendellenesség, náluk átható fejlődési zavart diagnosztizálnak az orvosok.
Az átható fejlődési zavarok a ritka, de nagyon súlyos fogyatékosságot jelentő, az élet minden vonatkozására kiható kórképek közé tartoznak. A fogyatékosság alapját képező fejlődési zavar a központi idegrendszer olyan funkcionális területeit érinti, amelyeknek elsősorban a társas kapcsolatok, a kommunikáció kialakításában van szerepük.
Az alábbi tünetek segíthetnek megkülönböztetni az autizmustól:
- csökkent szociális interakció, épp úgy, mint az autizmusnál
- jobb nyelvismeret, mint az autizmusnál, de nem olyan jó, mint az Asperger-szindrómánál
- kevesebb az ismétlődő viselkedés, mint az Asperger-szindrómánál vagy az autisztikusnál
- későbbi életkorban alakul ki